Когда США впервые принимали чемпионат мира по футболу в 1994 году, в стране не было профессиональной лиги, а национальная сборная была собрана из бывших студентов, путешественников и полупрофессионалов.

По словам бывшего президента Федерации футбола США Сунила Гулати, продажа билетов вызывала большие опасения. Однако турнир оказался успешным: рекордные 3,5 миллиона зрителей, сборная США вышла из группы и уступила в 1/8 финала будущим чемпионам бразильцам со счётом 0:1.

После чемпионата мира в 1996 году была создана Major League Soccer (MLS). Сегодня MLS насчитывает 30 команд, 22 специализированных футбольных стадиона. Федерация футбола США зарегистрировала 127 профессиональных команд (102 мужские и 25 женских).

Большую роль сыграл президент ФИФА Жоао Авеланж, который хотел провести чемпионат 1994 года в США и создать профессиональную лигу. Эксперты отмечают, что ФИФА давно понимала важность американского рынка для глобального развития футбола.

Однако критики, в том числе бывший нападающий сборной США Эрик Виналда, считают, что система MLS ведёт к посредственности. По его мнению, многим молодым игрокам предлагают минимальную зарплату, и им не хватает конкурентной среды. Виналда предлагает ввести систему повышения и понижения в классе.

Несмотря на это, стоимость команд MLS растёт: LA FC оценивается в 1,25 миллиарда долларов. В 2022 году «Сиэтл Саундерс» впервые за 22 года выиграл для MLS Кубок чемпионов КОНКАКАФ.

Эксперты считают, что футбол в США пока не достиг уровня NFL или бейсбола, но уже стал неотъемлемой частью общества. Ожидается, что чемпионат мира 2026 года даст новый импульс развитию футбола в стране.

Source: www.aljazeera.com